O balanço patrimonial é a principal demonstração contábil, apresentando a posição patrimonial e financeira de uma entidade em determinada data. Seu lado esquerdo (ativo) reúne bens e direitos controlados pela entidade, dos quais se espera benefícios econômicos futuros. A correta classificação das rubricas contábeis como ativo é fundamental para a fidedignidade das informações contábeis. Ativos podem ser circulantes (realizáveis até o fim do exercício seguinte) ou não circulantes (realizáveis a longo prazo, investimentos, imobilizado, intangível). Rubricas como adiantamentos a fornecedores, aplicações financeiras, estoques, despesas antecipadas, obras em andamento, marcas e patentes são exemplos típicos. Já itens como reservas de capital, provisões para pagamentos, ações em tesouraria, ajustes de avaliação patrimonial, reservas de lucros e adiantamentos de clientes pertencem ao passivo ou ao patrimônio líquido. A distinção é essencial para análises de liquidez, endividamento e rentabilidade.