A abordagem teórica estrutural para análise da distribuição populacional enfatiza fatores socioeconômicos, históricos e políticos, em oposição ao determinismo natural. Diferentemente da visão que atribui a ocupação do território apenas a elementos naturais como relevo, clima ou recursos hídricos, a perspectiva estrutural considera as relações de produção, a urbanização, as políticas estatais e os processos migratórios. Essa corrente, influenciada pelo materialismo histórico, busca entender como as estruturas sociais e econômicas moldam a organização espacial da população. Compreender essa distinção é essencial para análises críticas em geografia humana e planejamento territorial.