O direito internacional enfrenta um debate crescente sobre a extinção de Estados devido à elevação do nível do mar, fenômeno que ameaça territórios insulares e costeiros. Tradicionalmente, os elementos constitutivos de um Estado são território, população, governo e capacidade de relações internacionais, conforme a Convenção de Montevidéu de 1933. A perda integral do território colocaria em xeque a continuidade do Estado, mas a prática internacional e a doutrina não são pacíficas: muitos defendem a permanência do Estado como sujeito de direito, mesmo sem território físico, com base na proteção da população e na identidade estatal. O princípio da continuidade dos Estados e a necessidade de evitar o apatridia influenciam esse entendimento, tornando a questão complexa e ainda em evolução no âmbito jurídico.