A teoria evolutiva de Lamarck, proposta no início do século XIX, baseia-se em dois princípios fundamentais: a lei do uso e desuso e a herança dos caracteres adquiridos. Segundo Lamarck, órgãos ou características que são muito utilizados tendem a se desenvolver e se fortalecer, enquanto aqueles que não são usados se atrofiam e podem desaparecer. Além disso, essas modificações adquiridas durante a vida seriam transmitidas aos descendentes. Embora hoje saibamos que essa transmissão não ocorre da forma como Lamarck propôs, suas ideias foram pioneiras ao sugerir que os organismos mudam ao longo do tempo em resposta ao ambiente. No contexto de adaptações à vida subterrânea, como a ausência de olhos e patas, a explicação lamarckista atribuiria essas características ao desuso desses órgãos.