Príons são agentes infecciosos compostos exclusivamente por proteínas, sem material genético, responsáveis por doenças neurodegenerativas como a encefalopatia espongiforme bovina (doença da vaca louca). Diferentemente de vírus e bactérias, os príons patogênicos induzem mudanças conformacionais em proteínas normais, levando à formação de agregados tóxicos no cérebro. A detecção desses agentes em tecidos cerebrais de animais mortos é crucial para evitar a contaminação da cadeia alimentar humana. Os métodos diagnósticos incluem técnicas como imuno-histoquímica (detecção de proteínas por anticorpos), Western blot (separação por eletroforese e identificação por anticorpos) e microscopia eletrônica (visualização de fibrilas). A interpretação correta dos resultados desses testes é fundamental para a segurança alimentar e saúde pública.