Para que uma lâmpada incandescente acenda, é necessário que haja um circuito elétrico fechado, permitindo a passagem de corrente elétrica. Isso exige que os terminais da lâmpada estejam conectados a ambos os polos de uma fonte de tensão (como uma pilha), formando um caminho condutor contínuo. Em questões de eletricidade básica, é comum avaliar esquemas de montagem para verificar se o circuito está completo, considerando a presença de fios, interruptores e outros componentes. A compreensão dos conceitos de circuito aberto e fechado, curto-circuito e associação de pilhas é fundamental para resolver problemas desse tipo, que aparecem com frequência em vestibulares e no ENEM.