A radiação ultravioleta (UV) é uma faixa da radiação eletromagnética com comprimentos de onda entre 10 nm e 400 nm, situada entre a luz visível e os raios X. A exposição à UV estimula os melanócitos da pele a produzir melanina, resultando no bronzeamento. Lâmpadas incandescentes, como as usadas em residências, funcionam por aquecimento de um filamento de tungstênio, emitindo radiação predominantemente no infravermelho e na faixa visível, com muito pouca emissão de UV. Por isso, não provocam bronzeamento, independentemente da intensidade ou do espectro contínuo. A frequência da luz é a grandeza que determina a energia dos fótons: quanto maior a frequência, maior a energia, sendo necessária energia mínima para ativar a produção de melanina.