A irradiação é um método de esterilização amplamente utilizado em materiais médicos, como seringas, gazes e implantes, por ser eficaz contra bactérias, vírus e fungos. Diferentemente da contaminação radioativa, a irradiação não torna o material radioativo, pois a radiação aplicada (como raios gama ou feixes de elétrons) não induz radioatividade no objeto. Esse conceito é fundamental na física nuclear e na radioproteção: a radiação ionizante pode ser usada para esterilizar sem deixar resíduos ou tornar o material fonte de radiação. A confusão entre irradiação e contaminação radioativa é comum, mas a primeira é um processo seguro e controlado, enquanto a segunda envolve a presença de material radioativo. O entendimento correto é crucial para profissionais de saúde, físicos e gestores de transporte.