O ciclo do nitrogênio é um dos ciclos biogeoquímicos mais importantes para a vida na Terra. O nitrogênio atmosférico (N2) é inerte e não pode ser utilizado diretamente pela maioria dos seres vivos. Microrganismos fixadores convertem N2 em amônia, que é então assimilada por plantas na forma de nitratos ou compostos orgânicos. Animais, por sua vez, obtêm nitrogênio ao se alimentar de outros organismos, já que não conseguem fixar N2 nem sintetizar aminoácidos a partir de fontes inorgânicas. Esse fluxo de matéria orgânica através das cadeias tróficas é essencial para a nutrição nitrogenada dos animais.