A diferenciação celular é o processo pelo qual células de um organismo multicelular se especializam em diferentes tipos, como neurônios, hemácias e células musculares. Todas as células do corpo originam-se de uma única célula (zigoto) e contêm o mesmo DNA nuclear. A chave para a diversidade morfológica e funcional está na expressão gênica diferencial: diferentes conjuntos de genes são ativados ou reprimidos em cada tipo celular, determinando sua estrutura e função específicas. Esse conceito fundamental da biologia celular e molecular explica como um genoma único pode gerar centenas de tipos celulares distintos.