A crítica ambiental no Brasil dos séculos XVIII e XIX surgiu em um contexto de formação nacional, onde o meio natural era visto principalmente como recurso econômico. Diferentemente de uma apreciação estética, os primeiros ambientalistas brasileiros denunciavam a destruição da natureza como sintoma de atraso e ignorância. Esse pensamento, analisado por historiadores como José Augusto Pádua, revela uma visão utilitarista que associava o progresso da nação ao uso racional dos recursos naturais. Compreender essa perspectiva é fundamental para entender as raízes do ambientalismo brasileiro e seus dilemas entre desenvolvimento e conservação.