As usinas de dessalinização são instalações que removem o sal da água do mar ou salobra, tornando-a potável para consumo humano, agrícola ou industrial. Sua distribuição geográfica não é aleatória: concentra-se em regiões áridas e semiáridas, onde a disponibilidade de água doce é limitada ou inexistente. Países do Oriente Médio, Norte da África, Austrália e partes dos Estados Unidos lideram a implantação dessas tecnologias. A escolha por esse método de obtenção de água está diretamente ligada à escassez hídrica, muitas vezes agravada por fatores climáticos, crescimento populacional e demandas econômicas. Questões sobre esse tema exploram a relação entre recursos hídricos, desenvolvimento tecnológico e sustentabilidade, sendo recorrentes em avaliações como o ENEM.