O Mar da China Meridional é uma região estratégica rica em recursos naturais, como petróleo e gás, além de ser uma importante rota de comércio marítimo. A soberania sobre suas ilhas e águas é disputada por China, Vietnã, Filipinas, Malásia, Brunei e Taiwan. A instalação de plataformas de perfuração, como a HYSY-981, é uma forma de afirmar reivindicações territoriais e exercer controle sobre a exploração de recursos. O direito internacional, especialmente a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), estabelece limites para a jurisdição marítima, mas as disputas persistem devido a interpretações divergentes e interesses econômicos e geopolíticos.