A datação por carbono-14 é um método radiométrico amplamente utilizado em arqueologia, paleontologia e geologia para determinar a idade de materiais orgânicos de até cerca de 50 mil anos. O princípio baseia-se no fato de que o carbono-14, um isótopo radioativo do carbono, é formado continuamente na alta atmosfera pela ação de raios cósmicos sobre o nitrogênio. Esse isótopo se combina com oxigênio para formar dióxido de carbono, que é incorporado pelas plantas durante a fotossíntese e, consequentemente, por todos os seres vivos da cadeia alimentar. Enquanto o organismo está vivo, a proporção de carbono-14 em relação ao carbono-12 se mantém constante e igual à da atmosfera. Após a morte, o carbono-14 decai sem ser reposto, permitindo calcular o tempo decorrido a partir da quantidade remanescente. A técnica exige o conhecimento da proporção inicial de carbono-14 na atmosfera, que historicamente sofreu pequenas variações, mas é calibrada por outros métodos.