O experimento de Oersted, realizado em 1820, demonstrou pela primeira vez a relação entre eletricidade e magnetismo, estabelecendo que uma corrente elétrica gera um campo magnético ao seu redor. Esse fenômeno é fundamental para o eletromagnetismo e é descrito pela regra da mão direita: ao segurar o fio condutor com o polegar apontando no sentido da corrente, os demais dedos indicam o sentido das linhas de campo magnético. Em um fio retilíneo, o campo magnético forma círculos concêntricos ao redor do fio, com intensidade que diminui com a distância. A aplicação desse conceito permite prever a orientação de uma bússola colocada nas proximidades do fio, como nos pontos A, B e C da figura.