A visão humana depende de dois tipos de fotorreceptores na retina: cones e bastonetes. Os cones são responsáveis pela percepção das cores e funcionam melhor em ambientes bem iluminados, pois são sensíveis à energia (frequência) dos fótons. Já os bastonetes são especializados em detectar baixas intensidades luminosas, sendo mais sensíveis à quantidade de fótons. Essa diferença explica por que, em ambientes escuros, a visão é em preto e branco e menos nítida: os bastonetes predominam. Compreender essa fisiologia é essencial para entender adaptações visuais de animais noturnos e condições como o daltonismo, que afeta os cones.