A oxidação de álcoois é uma reação fundamental em química orgânica, especialmente para a síntese de compostos carbonílicos como cetonas e aldeídos. A seletividade da oxidação depende da classe do álcool: álcoois primários oxidam-se a aldeídos e, posteriormente, a ácidos carboxílicos; álcoois secundários oxidam-se a cetonas; álcoois terciários não sofrem oxidação nas mesmas condições. O permanganato de potássio (KMnO₄) em meio ácido é um oxidante forte comumente utilizado. Compreender essa seletividade é essencial para prever produtos de reações e para a síntese de moléculas com aroma, como a hexan-3-ona, uma cetona presente em muitos alimentos.