A transmissão de som através de um fio, como no clássico 'telefone de latinhas', é um experimento que ilustra princípios de ondas mecânicas. O som é uma onda longitudinal que se propaga por vibrações no meio material. No caso do barbante, a vibração das latas gera ondas que viajam pelo fio. Ao aumentar o comprimento do barbante, a energia da onda se dissipa ao longo do percurso devido ao atrito interno e à resistência do meio, resultando em redução da amplitude. Amplitude é a medida da energia transportada pela onda; quanto maior a distância percorrida, menor a amplitude. As demais características, altura (frequência), período, velocidade e comprimento de onda, permanecem inalteradas, pois dependem principalmente das propriedades do meio e da fonte, e não da distância.