O ferro é um mineral essencial para a produção de hemoglobina, proteína presente nos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio pelo corpo. A deficiência de ferro leva à anemia ferropriva, caracterizada por palidez, fadiga e fraqueza. Historicamente, populações utilizavam panelas de ferro ou adicionavam pregos enferrujados aos alimentos para aumentar a ingestão desse mineral, especialmente em contextos de pobreza ou dietas pobres em ferro. Essa prática popular é um exemplo de como o conhecimento empírico reconhecia a relação entre ferro e saúde, ainda que sem base científica formal. Atualmente, a anemia por deficiência de ferro é uma das carências nutricionais mais comuns no mundo, especialmente em crianças e mulheres grávidas. A compreensão da absorção do ferro (heme e não-heme) e de fatores que a influenciam, como a vitamina C, é fundamental para a prevenção e tratamento da condição.