O decaimento radioativo é um processo nuclear espontâneo no qual núcleos instáveis emitem partículas ou radiação para se tornarem mais estáveis. Os principais tipos são decaimento alfa (emissão de partícula α, núcleo de hélio), beta (emissão de elétron ou pósitron) e gama (emissão de fóton de alta energia). A identificação do tipo de decaimento em uma série radioativa, como a série do urânio-238, é fundamental para compreender a transformação de elementos e a estabilidade nuclear. Cada tipo de decaimento altera o número de massa e/ou o número atômico de forma característica: alfa diminui A em 4 e Z em 2; beta aumenta Z em 1 sem alterar A. A análise de sequências de decaimento permite determinar qual radiação cada isótopo emite, essencial em áreas como datação radiológica, medicina nuclear e geração de energia.