No conto 'Teoria do Medalhão', de Machado de Assis, um pai aconselha o filho sobre como obter sucesso social na sociedade brasileira do século XIX. A obra é uma crítica mordaz ao pragmatismo e à falta de originalidade. O pai recomenda o uso da 'chalaca', uma forma de conversa fiada, elogiosa e superficial, e despreza a ironia, pois esta pode gerar desconforto e expor a inteligência, enquanto a chalaca agrada e não ameaça. A ironia, por sua natureza crítica, afasta as pessoas e dificulta a ascensão ao 'medalhão', figura que representa o status quo. A narrativa ensina que, para ser aceito, é melhor ser medíocre e agradável do que brilhante e sarcástico.