Binary star sunset

Em sistemas estelares binários, planetas podem orbitar duas estrelas, criando pores do sol com dois astros no horizonte, um fenômeno raro e fascinante.

Sobre o tema

Sistemas estelares binários são compostos por duas estrelas orbitando um centro de massa comum. Cerca de metade das estrelas similares ao Sol fazem parte de sistemas múltiplos, e a existência de planetas orbitando ambas as estrelas, chamados planetas circumbinários, já foi confirmada por missões como o Kepler. O exemplo mais famoso é o Kepler-16b, descoberto em 2011, que orbita um par de estrelas anãs a cerca de 200 anos-luz da Terra. Este planeta gasoso, do tamanho de Saturno, experimenta um pôr do sol duplo sempre que uma das estrelas se põe antes da outra, criando um espetáculo visual único.

A dinâmica orbital de planetas circumbinários é complexa e instável. As estrelas variam sua distância e iluminação ao longo do tempo, fazendo com que a zona habitável, região onde a água líquida pode existir, seja mais estreita e variável. No entanto, simulações indicam que planetas rochosos podem manter órbitas estáveis se localizados a uma distância suficiente do par estelar. A ficção científica popularizou essa ideia com o planeta Tatooine, de Star Wars, mas a ciência real mostra que esses mundos são extremos: dias podem durar poucas horas e a temperatura varia drasticamente conforme as estrelas se alinham.

A observação de um pôr do sol binário dependeria do tipo de estrelas envolvidas. Se ambas forem amarelas como o Sol, o céu pode apresentar tons de laranja e vermelho com duas fontes de luz distintas. Se uma for uma anã vermelha, sua luz mais avermelhada contrastaria com a outra. Em sistemas com estrelas muito próximas, o pôr do sol pode ser confundido com um único astro, mas em órbitas mais largas, o efeito de duas bolas solares se pondo em momentos diferentes ou simultaneamente seria inesquecível. A técnica de tilt-shift, usada na imagem, aproxima esse cenário de um modelo em miniatura, realçando a beleza e a estranheza do fenômeno.

Apesar de raros, os planetas circumbinários são alvos importantes para o estudo da formação planetária. Eles mostram que a presença de duas estrelas não impede o surgimento de mundos, mas impõe condições rigorosas. Atualmente, conhecemos cerca de uma dúzia desses planetas, mas com telescópios como o James Webb, a busca por atmosferas e sinais de vida nesses ambientes extremos está apenas começando.

Perguntas frequentes

É possível existir vida em um planeta com dois sóis?

Sim, teoricamente, mas a zona habitável é mais instável devido à variação de radiação das duas estrelas. Planetas rochosos podem manter água líquida se estiverem em órbitas estáveis e a uma distância adequada do par estelar.

Como seria um pôr do sol em um planeta binário?

Depende do tipo e da distância das estrelas. Geralmente, o céu pode apresentar duas bolas solares se pondo em momentos diferentes, com cores que variam do amarelo ao vermelho, dependendo da composição estelar. O efeito pode ser deslumbrante e sem precedentes na Terra.

Quantos planetas circumbinários já foram descobertos?

Até hoje, cerca de uma dúzia de planetas circumbinários foram confirmados, com o Kepler sendo responsável pela maioria das descobertas. O mais conhecido é o Kepler-16b, mas outros como Kepler-47 e Kepler-1647 também são notáveis.