Comet trail bright

Cometas são corpos celestes formados por gelo, poeira e rocha que, ao se aproximarem do Sol, desenvolvem uma cauda luminosa. O cometa C/2023 P1 (Nishimura) ofereceu um espetáculo raro em setembro de 2023.

Sobre o tema

Cometas são remanescentes da formação do Sistema Solar, compostos principalmente de gelo, poeira e materiais rochosos. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que seus gelos sublimem, liberando partículas que formam uma coma (atmosfera difusa) e uma ou mais caudas. A cauda de íons, azulada, é empurrada pelo vento solar, enquanto a cauda de poeira, mais amarelada, segue a trajetória orbital.

Alguns cometas são periódicos, como o Halley, que retorna a cada 76 anos. Outros são descobertos repentinamente, como o C/2023 P1 (Nishimura), avistado pela primeira vez em agosto de 2023 pelo astrônomo amador Hideo Nishimura. Este cometa atingiu o periélio (ponto mais próximo do Sol) em 17 de setembro de 2023, tornando-se visível a olho nu no hemisfério norte por alguns dias. Sua cauda se estendia por vários graus no céu, um fenômeno efêmero que atraiu observadores e astrônomos.

Historicamente, cometas brilhantes foram registrados por civilizações antigas como presságios. O cometa Hale-Bopp (1997) foi um dos mais brilhantes do século XX, visível por 18 meses. Já o cometa ISON (2013) não sobreviveu à passagem próxima ao Sol e se desintegrou. O brilho de um cometa depende de seu tamanho, composição e distância do Sol. Estudos recentes, como os da sonda Rosetta no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, revelaram que a superfície é mais escura que carvão e que a emissão de jatos de gás é irregular.

Perguntas frequentes

Por que os cometas têm caudas?

Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que seus gelos sublimem, liberando poeira e gases que são soprados pelo vento solar, formando as caudas.

Qual foi o cometa mais brilhante já registrado?

Um dos mais brilhantes foi o Grande Cometa de 1680, mas em tempos modernos o Cometa Hale-Bopp (1997) foi excepcionalmente brilhante e de longa duração.

Como os cometas são descobertos?

Muitos são descobertos por astrônomos amadores ou por levantamentos automatizados como o Pan-STARRS. O cometa C/2023 P1 foi descoberto pelo japonês Hideo Nishimura.