Cosmic microwave background

A radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB) é o eco do Big Bang, uma relíquia do universo primitivo que preenche todo o cosmos.

Sobre o tema

A radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB, na sigla em inglês) é a luz mais antiga que podemos observar, emitida cerca de 380 mil anos após o Big Bang. Nessa época, o universo esfriou o suficiente para que prótons e elétrons se combinassem formando átomos neutros, permitindo que os fótons viajassem livremente. Essa radiação foi prevista teoricamente na década de 1940 e descoberta acidentalmente em 1965 pelos cientistas Arno Penzias e Robert Wilson, nos Estados Unidos, que ganharam o Prêmio Nobel por isso.

A CMB preenche todo o céu de forma quase uniforme, com uma temperatura média de 2,725 kelvins (cerca de -270 °C). Pequenas variações de temperatura, da ordem de uma parte em 100 mil, foram mapeadas com precisão por missões como o satélite COBE (1989), a sonda WMAP (2001) e o telescópio espacial Planck (2009). Essas flutuações são as sementes das estruturas cósmicas: galáxias, aglomerados e superaglomerados que vemos hoje.

O estudo da CMB fornece informações cruciais sobre a composição do universo, incluindo a proporção de matéria escura, energia escura e matéria bariônica. Também confirma o modelo do Big Bang e a teoria da inflação cósmica, que propõe uma expansão exponencial nos primeiros instantes do universo. A radiação tem espectro de corpo negro perfeito, o que é uma evidência forte de sua origem primordial.

Curiosamente, a CMB não é visível a olho nu, mas pode ser detectada por rádios e telescópios especializados. Seu nome vem do fato de que as micro-ondas são o comprimento de onda em que a radiação é mais intensa hoje, devido ao resfriamento pelo expansion do universo (desvio para o vermelho).

Perguntas frequentes

O que é a radiação cósmica de fundo em micro-ondas?

É a radiação remanescente do Big Bang, emitida quando o universo tinha cerca de 380 mil anos. Ela preenche todo o espaço e tem temperatura média de 2,7 K.

Quem descobriu a CMB?

Arno Penzias e Robert Wilson, em 1965, nos Estados Unidos, enquanto trabalhavam com uma antena de rádio. Eles receberam o Prêmio Nobel de Física em 1978.

Por que a CMB é importante para a cosmologia?

Ela fornece evidências do Big Bang, permite medir a composição do universo e revela as flutuações que deram origem às galáxias. É uma das principais ferramentas para entender a origem e evolução do cosmos.