Geothermal plant steam

A usina geotérmica gera eletricidade ao canalizar vapor natural do subsolo, uma fonte renovável e constante de energia.

Sobre o tema

O vapor visível saindo de torres de resfriamento ou de poços de produção é a manifestação visível do calor interno da Terra. Em uma usina geotérmica, poços profundos são perfurados em aquíferos subterrâneos aquecidos por magma ou rochas quentes. A água aquecida, muitas vezes acima de 150°C, sobe sob pressão e, ao ser liberada, transforma-se em vapor que aciona turbinas conectadas a geradores elétricos.

Este tipo de planta é mais comum em regiões tectonicamente ativas, como o Círculo de Fogo do Pacífico. Os Estados Unidos possuem o maior complexo geotérmico do mundo, The Geysers, no norte da Califórnia, que produz cerca de 1,5 GW. A Islândia obtém aproximadamente 25% de sua eletricidade de fontes geotérmicas, aproveitando seus abundantes recursos vulcânicos. Outros países notáveis incluem Filipinas, Indonésia, Quênia e Itália, onde a primeira usina geotérmica experimental foi construída em 1904.

A energia geotérmica oferece uma geração de base confiável, com fator de capacidade superior a 80%, muito maior que a solar ou eólica. No entanto, sua expansão é limitada pela localização geográfica e pelos custos elevados de perfuração. Emissões de gases como dióxido de enxofre podem ocorrer, mas são controladas com sistemas de injeção de condensado. Pesquisas em rochas quentes secas e sistemas geotérmicos estimulados (EGS) podem ampliar seu potencial no futuro.

Perguntas frequentes

Como funciona uma usina geotérmica?

A usina utiliza poços profundos para acessar água ou vapor aquecido no subsolo. O vapor é separado e direcionado para turbinas que geram eletricidade, e a água condensada é re-injetada no reservatório para sustentar o ciclo.

Quais são as vantagens da energia geotérmica?

É uma fonte renovável, de baixo carbono, com alta disponibilidade (opera 24 horas por dia) e fator de capacidade superior a 80%. Ocupa menos área que fazendas solares ou eólicas e pode gerar empregos locais.

Onde existem usinas geotérmicas no Brasil?

Atualmente, não há usinas geotérmicas comerciais de grande porte no Brasil, embora existam projetos de pesquisa, como na região de Caldas Novas (GO). O país possui potencial geotérmico de baixa entalpia para aquecimento e balneários.