Grande Mancha Vermelha de Júpiter

A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é a maior tempestade anticiclônica do Sistema Solar, ativa há séculos e maior que o diâmetro da Terra.

Sobre o tema

A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma tempestade persistente localizada no hemisfério sul do planeta, a aproximadamente 22 graus de latitude. Trata-se de um anticiclone de alta pressão, com ventos que podem atingir velocidades de até 680 km/h. Seu tamanho impressiona: atualmente, tem cerca de 16.000 km de largura, o que permite abrigar mais de um planeta Terra em seu interior. No entanto, desde o século XIX, a mancha vem encolhendo, observações do telescópio Hubble e da sonda Juno da NASA indicam que sua área diminuiu consideravelmente nas últimas décadas.

A origem exata da Grande Mancha Vermelha permanece um mistério, mas sua existência é documentada desde o século XVII, com possíveis observações feitas por Giovanni Cassini em 1665. A coloração avermelhada característica é atribuída a compostos de fósforo, enxofre ou hidrocarbonetos nas nuvens superiores, que reagem à radiação ultravioleta do Sol. Estudos recentes sugerem que o pigmento pode ser resultado da fotólise do sulfeto de amônio.

A sonda Juno, em órbita de Júpiter desde 2016, forneceu dados cruciais sobre a estrutura vertical da tempestade. Medidas mostram que a mancha se estende por 300 a 500 km abaixo do topo das nuvens, com uma base mais quente e uma região central mais fria. O calor interno de Júpiter e a rotação rápida do planeta (menos de 10 horas) ajudam a sustentar o vórtice por tanto tempo. Apesar de ser uma característica duradoura, modelos climáticos indicam que ela pode desaparecer em algumas décadas, caso a tendência de encolhimento continue.

A Grande Mancha Vermelha não é a única tempestade notável de Júpiter. No hemisfério norte, observam-se outras manchas menores, como a Oval BA (também chamada de Mancha Vermelha Júnior), que se formou a partir da fusão de três tempestades brancas em 2000. O estudo comparativo dessas estruturas ajuda cientistas a entender a dinâmica atmosférica de gigantes gasosos, com aplicações também para exoplanetas.

Perguntas frequentes

Qual é o tamanho da Grande Mancha Vermelha atualmente?

Atualmente, a Grande Mancha Vermelha tem aproximadamente 16.000 km de largura, o suficiente para abrigar mais de um planeta Terra. Porém, ela vem encolhendo ao longo dos anos.

Por que a Grande Mancha Vermelha é vermelha?

A coloração avermelhada é provavelmente causada por compostos como fósforo, enxofre ou hidrocarbonetos nas nuvens superiores, que reagem à radiação ultravioleta do Sol. Estudos sugerem também a fotólise do sulfeto de amônio.

A Grande Mancha Vermelha pode desaparecer?

Sim, modelos climáticos indicam que, se a tendência de encolhimento continuar, a mancha pode desaparecer em algumas décadas. No entanto, sua longevidade histórica mostra que ainda há incertezas.