Neutron star pulsar

Pulsares são estrelas de nêutrons que emitem feixes de radiação regularmente, como faróis cósmicos. Descobertos em 1967, eles giram em altíssimas velocidades.

Sobre o tema

Pulsares são estrelas de nêutrons em rotação que emitem feixes de radiação eletromagnética. Eles se formam quando estrelas massivas, com mais de 8 massas solares, explodem em supernovas. O núcleo colapsa sob a gravidade, comprimindo prótons e elétrons em nêutrons, formando um objeto incrivelmente denso: uma colher de chá de matéria de estrela de nêutrons pesaria bilhões de toneladas na Terra. O pulsar herda o momento angular da estrela original, girando rapidamente, de algumas rotações por segundo a centenas. Além disso, possui um campo magnético intenso, trilhões de vezes mais forte que o da Terra, que canaliza partículas carregadas em feixes estreitos.

O termo 'pulsar' vem de 'pulsating star' (estrela pulsante), pois os feixes de radiação varrem o espaço a cada rotação, como um farol. Se a Terra estiver alinhada com o feixe, detectamos pulsos regulares de rádio, luz visível, raios X ou raios gama. O primeiro pulsar foi descoberto em 1967 por Jocelyn Bell Burnell e Antony Hewish, inicialmente apelidado de LGM-1 (Little Green Men) devido à suspeita de um sinal artificial. Hoje, milhares de pulsares são conhecidos.

Entre os pulsares mais famosos está o Pulsar do Caranguejo, no centro da Nebulosa do Caranguejo, remanescente de uma supernova observada em 1054 por astrônomos chineses. Ele gira 30 vezes por segundo e é visível em vários comprimentos de onda. Pulsares são usados como relógios naturais precisos, ajudando a detectar planetas extrassolares, testar a relatividade geral e até mapear o meio interestelar. O pulsar binário PSR B1913+16 forneceu a primeira evidência indireta de ondas gravitacionais, confirmando previsões de Einstein.

Perguntas frequentes

Como um pulsar se forma?

Quando uma estrela massiva explode em supernova, seu núcleo colapsa formando uma estrela de nêutrons. Se esta gira rapidamente e possui campo magnético forte, emite feixes de radiação que varrem o espaço, criando o efeito de pulsação.

Qual a velocidade de rotação típica de um pulsar?

Pulsares podem girar desde algumas vezes por segundo até centenas de vezes por segundo. O pulsar do Caranguejo, por exemplo, gira 30 vezes por segundo.

Por que pulsares são importantes para a astronomia?

Eles servem como relógios cósmicos extremamente precisos, permitindo testar teorias de gravitação, detectar ondas gravitacionais e estudar o meio interestelar.