Neutron star pulsar

Pulsares são estrelas de nêutrons que emitem feixes de radiação em intervalos regulares, funcionando como faróis cósmicos.

Sobre o tema

Pulsares são estrelas de nêutrons que giram rapidamente e emitem feixes de radiação eletromagnética de seus polos magnéticos. Esses feixes varrem o espaço como faróis, e quando apontam para a Terra, são detectados como pulsos regulares. A descoberta dos pulsares ocorreu em 1967 por Jocelyn Bell Burnell e Antony Hewish, um marco na astrofísica que rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1974.

As estrelas de nêutrons são os remanescentes de supernovas, com massas entre 1,4 e 2,16 massas solares comprimidas em um diâmetro de cerca de 20 quilômetros. Sua densidade é tão extrema que uma colher de chá de material pesaria bilhões de toneladas. Os pulsares perdem energia rotacional ao longo do tempo, diminuindo sua frequência de pulsação. Existem pulsares de milissegundo, que são muito mais rápidos e podem girar centenas de vezes por segundo, frequentemente em sistemas binários com uma estrela companheira da qual eles acumulam matéria.

O pulsar mais famoso está no centro da Nebulosa do Caranguejo, remanescente de uma supernova observada em 1054. Ele pulsa cerca de 30 vezes por segundo. Pulsares são usados como relógios cósmicos de alta precisão e até para testar teorias de gravitação, como a relatividade geral. Além disso, ajudam a mapear o meio interestelar e a detectar ondas gravitacionais. O primeiro sistema binário de pulsares descoberto por Russell Hulse e Joseph Taylor em 1974 forneceu evidências indiretas da existência de ondas gravitacionais, confirmadas décadas depois.

Perguntas frequentes

O que causa os pulsos regulares de um pulsar?

Os pulsos são causados pelo feixe de radiação emitido pelos polos magnéticos da estrela de nêutrons em rotação. Quando o feixe aponta para a Terra a cada rotação, detectamos um pulso.

Qual a densidade de uma estrela de nêutrons?

Uma estrela de nêutrons tem densidade extrema: uma colher de chá de seu material pesaria cerca de bilhões de toneladas, equivalente a uma montanha comprimida em um volume minúsculo.

Como os pulsares são usados na astronomia?

Pulsares são usados como relógios cósmicos de alta precisão para testar teorias gravitacionais, mapear o meio interestelar e detectar ondas gravitacionais através do monitoramento de seus pulsos.