Neutron star pulsar

Pulsares são estrelas de nêutrons que giram rapidamente e emitem feixes de radiação, funcionando como faróis cósmicos.

Sobre o tema

Estrelas de nêutrons são os núcleos colapsados de estrelas massivas que explodiram em supernovas. Com massas entre 1 e 2 massas solares comprimidas em uma esfera de apenas 20 km de diâmetro, esses objetos possuem densidades extremas: uma colher de chá de matéria de estrela de nêutrons pesaria bilhões de toneladas na Terra. Sua gravidade superficial é centenas de bilhões de vezes maior que a terrestre.

Pulsares são um tipo específico de estrela de nêutrons que emitem pulsos regulares de radiação eletromagnética, desde ondas de rádio até raios X e raios gama. Essa emissão ocorre porque o eixo magnético do pulsar não está alinhado com seu eixo de rotação. Assim, os feixes de radiação varrem o espaço como o farol de um navio, e um observador na Terra detecta um pulso a cada rotação. O primeiro pulsar foi descoberto em 1967 por Jocelyn Bell Burnell e Anthony Hewish, um achado que rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1974.

A rotação dos pulsares é incrivelmente estável, com períodos variando de milissegundos a vários segundos. O pulsar mais rápido conhecido, PSR J1748-2446ad, gira a 716 vezes por segundo, enquanto o famoso pulsar do Caranguejo (Crab Pulsar) tem 33 ms e é resultado da supernova SN 1054 observada por astrônomos chineses e árabes. Além de laboratórios naturais para física de altas energias, os pulsares são usados como relógios cósmicos precisos, auxiliando na detecção de ondas gravitacionais e no estudo do meio interestelar.

Perguntas frequentes

O que causa a pulsação de um pulsar?

A pulsação ocorre porque o eixo magnético do pulsar está desalinhado com seu eixo de rotação. Os feixes de radiação emitidos varrem o espaço e, quando apontam para a Terra, observamos um pulso. É um efeito similar ao de um farol girando.

Como os pulsares são usados na astronomia?

A rotação extremamente regular dos pulsares os torna excelentes relógios cósmicos. Eles são usados para testar teorias de gravitação, detectar ondas gravitacionais, estudar o meio interestelar e até mesmo como marcadores de distância.

Qual a densidade de uma estrela de nêutrons?

A densidade de uma estrela de nêutrons é comparável à densidade do núcleo atômico, cerca de 10^17 kg/m³. Uma colher de chá desse material teria massa da ordem de bilhões de toneladas.