Neutron star pulsar

Pulsares são estrelas de nêutrons em rotação rápida que emitem feixes de radiação eletromagnética, funcionando como faróis cósmicos.

Sobre o tema

Uma estrela de nêutrons é o núcleo colapsado de uma estrela massiva que explodiu como supernova. Com cerca de 20 km de diâmetro e massa superior à do Sol, sua densidade é tão extrema que uma colher de chá de seu material pesaria bilhões de toneladas. Quando uma estrela de nêutrons gira rapidamente e possui um campo magnético intenso, ela pode se tornar um pulsar, emitindo feixes de radiação dos polos magnéticos. Esses feixes varrem o espaço como um farol, produzindo pulsos regulares de ondas de rádio, raios X ou raios gama.

A descoberta dos pulsares ocorreu em 1967, quando Jocelyn Bell Burnell detectou sinais de rádio pulsantes no Observatório de Cambridge. O primeiro pulsar conhecido, PSR B1919+21, tinha um período de 1,337 segundos. Desde então, milhares foram catalogados, com períodos variando de milissegundos a vários segundos. Os pulsares de milissegundo, por exemplo, giram centenas de vezes por segundo, resultado da acreção de matéria de uma estrela companheira.

Esses objetos são laboratórios naturais para testar a relatividade geral e a física de altas energias. Em 1974, o pulsar binário PSR B1913+16 forneceu a primeira evidência indireta de ondas gravitacionais, rendendo o Prêmio Nobel a Hulse e Taylor. Mais recentemente, o pulsar PSR J0437-4715 é usado para calibrar detectores de ondas gravitacionais. Além disso, pulsares servem como relógios cósmicos extremamente precisos, comparáveis aos melhores relógios atômicos, permitindo estudos de astrometria e detecção de planetas extrassolares.

Perguntas frequentes

Como um pulsar emite radiação?

Os feixes de radiação são emitidos dos polos magnéticos do pulsar devido à aceleração de partículas carregadas em seu campo magnético intenso. Conforme a estrela gira, esses feixes varrem o espaço, produzindo pulsos periódicos detectáveis na Terra.

Qual a diferença entre estrela de nêutrons e pulsar?

Toda estrela de nêutrons é o remanescente colapsado de uma supernova. Um pulsar é uma estrela de nêutrons que gira rapidamente e possui um campo magnético forte o suficiente para emitir feixes de radiação alinhados com seus polos.

Por que os pulsares são tão precisos como relógios?

A rotação de um pulsar é extremamente estável devido ao seu enorme momento de inércia e à ausência de fatores externos perturbadores. Essa regularidade permite medições de tempo com precisão comparável à dos melhores relógios atômicos.