Pelican flying low water

Pelicanos voam rente à água para economizar energia, usando o efeito solo sobre mares e lagos costeiros.

Sobre o tema

Pelicanos são aves aquáticas de grande porte, reconhecidas pelo longo bico e pela bolsa gulár que usam para capturar peixes. Quando voam baixo sobre a superfície da água, estão aproveitando o chamado efeito solo: a proximidade com a água reduz o arrasto aerodinâmico, permitindo que a ave se desloque com menor gasto energético. Esse comportamento é especialmente comum em espécies como o pelicano-pardo (Pelecanus occidentalis), que costuma plana rente às ondas em busca de cardumes. Essa estratégia de voo é observada tanto em ambientes marinhos quanto em lagos e estuários, onde os pelicanos percorrem longas distâncias durante a migração ou na rotina de alimentação.

Os pelicanos pertencem à família Pelecanidae e estão presentes em todos os continentes, exceto na Antártida. O pelicano-pardo é o único que mergulha de grandes alturas para pescar, mas a maioria das espécies pesca enquanto nada, usando a bolsa como rede. O voo baixo sobre a água também é uma forma de evitar predadores e de se deslocar em formações organizadas, como em V ou em linha reta. Essas aves podem atingir velocidades de até 60 km/h em voo nivelado.

Historicamente, os pelicanos sofreram declínio populacional devido ao uso do pesticida DDT, que tornava suas cascas de ovos frágeis. Após a proibição do DDT nos anos 1970, as populações se recuperaram gradativamente. Hoje, são considerados um símbolo de conservação em várias regiões costeiras. Além disso, sua imagem está associada a lendas e ao imaginário popular, como no conto do pelicano que fere o próprio peito para alimentar os filhotes, uma metáfora de altruísmo.

Em termos de ecologia, os pelicanos são importantes indicadores da saúde dos ecossistemas aquáticos. Eles se alimentam principalmente de peixes, mas também consomem crustáceos e anfíbios. Suas colônias de nidificação, geralmente em ilhas ou manguezais, podem abrigar milhares de casais. A observação de pelicanos voando baixo sobre a água é um espetáculo comum em praias e reservas naturais, especialmente ao amanhecer e ao entardecer, quando os peixes estão mais próximos da superfície.

Perguntas frequentes

Por que os pelicanos voam tão baixo sobre a água?

Eles usam o efeito solo para economizar energia: a proximidade com a superfície reduz a resistência do ar, permitindo planar com menor esforço. Isso é comum durante a caça e em deslocamentos longos.

Qual é a espécie de pelicano mais conhecida por voar baixo?

O pelicano-pardo (Pelecanus occidentalis) é famoso por voar rente às ondas e por realizar mergulhos espetaculares para capturar peixes.

Os pelicanos estão ameaçados de extinção?

Grande parte das espécies de pelicano não está ameaçada atualmente. O pelicano-pardo já esteve em risco devido ao DDT, mas se recuperou após a proibição do pesticida.