Pluto surface ice

Pluto, o planeta anão, possui uma superfície coberta por gelos de nitrogênio, metano e monóxido de carbono, revelando uma geologia ativa e complexa.

Sobre o tema

A superfície de Plutão é composta predominantemente por gelos voláteis, como nitrogênio, metano e monóxido de carbono, que formam uma crosta dinâmica e variada. Dados da missão New Horizons da NASA, que sobrevoou o planeta anão em 2015, mostraram que essas substâncias congeladas cobrem vastas planícies, como a Sputnik Planitia, uma bacia de impacto preenchida por gelo de nitrogênio. Esse gelo se comporta de maneira semelhante a geleiras terrestres, fluindo lentamente e criando padrões poligonais de convecção.

Além do nitrogênio, o gelo de metano aparece em regiões mais elevadas, como nas montanhas de água-gelo que se erguem a até 4 km de altitude. Já o monóxido de carbono está presente em menores concentrações, geralmente misturado aos outros gelos. A presença desses materiais indica que Plutão possui um ciclo climático ativo, com sublimação e condensação sazonais, influenciadas por sua órbita elíptica de 248 anos ao redor do Sol.

A geologia da superfície inclui falhas, crateras e possíveis criovulcões, sugerindo que o interior do planeta anão ainda é termicamente ativo. Estima-se que a camada de gelo tenha centenas de metros de espessura em algumas áreas, escondendo um oceano subterrâneo de água líquida, mantido aquecido por decaimento radioativo. Essa combinação de gelos superficiais e atividade interna torna Plutão um dos corpos mais fascinantes do sistema solar, desafiando a visão de que planetas anões são geologicamente mortos.

Perguntas frequentes

Do que é feito o gelo na superfície de Plutão?

O gelo na superfície de Plutão é composto principalmente por nitrogênio, metano e monóxido de carbono. O nitrogênio é o mais abundante, seguido pelo metano, que aparece em áreas mais elevadas.

Como os cientistas descobriram a composição do gelo em Plutão?

A composição foi determinada por espectrômetros a bordo da sonda New Horizons durante o sobrevoo em 2015, que analisaram a luz refletida pela superfície e identificaram as assinaturas químicas dos diferentes gelos.

Existe água em Plutão?

Sim, há água-gelo nas montanhas e possivelmente um oceano subterrâneo de água líquida sob a crosta de gelo. No entanto, a água exposta na superfície é escassa e geralmente está em forma de gelo duro.