Pluto surface ice

O gelo na superfície de Plutão é composto principalmente de nitrogênio, metano e monóxido de carbono, formando paisagens glaciais únicas no Sistema Solar.

Sobre o tema

Plutão, o planeta anão mais famoso do Sistema Solar, possui uma superfície dominada por gelos voláteis. Diferente da Terra, onde o gelo é feito de água, em Plutão os principais componentes são nitrogênio, metano e monóxido de carbono. Esses gelos são extremamente frios, com temperaturas médias em torno de -230°C, e se comportam de forma semelhante ao gelo terrestre, fluindo lentamente ao longo do tempo geológico.

A sonda New Horizons, da NASA, revelou em 2015 uma vasta planície chamada Sputnik Planitia, coberta por gelo de nitrogênio que se move em padrões convectivos. Esse gelo forma polígonos de centenas de quilômetros de extensão, alimentados por calor interno de Plutão. Além disso, montanhas de gelo de água, que é mais rígido, elevam-se até 5 km de altura, como as montanhas Tenzing e Hillary.

A composição do gelo muda com a altitude e a exposição solar. Regiões equatoriais apresentam mais metano, enquanto as áreas polares são ricas em nitrogênio e monóxido de carbono. A atmosfera tênue de Plutão, feita principalmente de nitrogênio, interage com a superfície, depositando gelo em regiões mais frias e causando erosão em outras. Esse ciclo é comparável ao ciclo hidrológico da Terra, mas com substâncias diferentes.

Curiosamente, o gelo de Plutão também exibe cores que variam do branco ao vermelho escuro, devido à presença de tolinas, compostos orgânicos formados pela radiação solar. Esses materiais cobrem partes da superfície, dando a Plutão uma aparência heterogênea. O estudo desses gelos ajuda os cientistas a entender a evolução de corpos celestes nos confins do Sistema Solar.

Perguntas frequentes

De que é feito o gelo na superfície de Plutão?

O gelo em Plutão é composto principalmente de nitrogênio, metano e monóxido de carbono. Há também gelo de água em regiões montanhosas.

Por que o gelo de Plutão não derrete?

As temperaturas em Plutão são extremamente baixas, em torno de -230°C, mantendo os gelos em estado sólido. Além disso, a pressão atmosférica é muito baixa para que ocorra derretimento.

Como o gelo se movimenta em Plutão?

O gelo de nitrogênio flui lentamente, como geleiras na Terra, devido à gravidade e ao calor interno. Esse movimento forma padrões convectivos na planície Sputnik Planitia.