Pluto surface ice

Pluto possui vastas planícies de gelo de nitrogênio, metano e monóxido de carbono, além de montanhas de gelo de água, reveladas pela sonda New Horizons.

Sobre o tema

A superfície de Plutão é dominada por gelos voláteis, principalmente nitrogênio, metano e monóxido de carbono, que formam uma paisagem dinâmica e geologicamente ativa. A região mais emblemática é Sputnik Planitia, uma enorme planície de gelo de nitrogênio com centenas de quilômetros de extensão, localizada no hemisfério ocidental do planeta anão. Essa planície exibe padrões poligonais de células convectivas, indicando que o gelo de nitrogênio se comporta como um fluido viscoso em escalas de tempo geológicas, renovando constantemente a superfície.

Além dos gelos voláteis, Plutão possui montanhas de gelo de água, que são mais rígidas e formam cristas e cadeias como as montanhas Tenzing e Hillary, com picos de até 4 km de altura. A água congelada atua como a crosta rochosa do planeta anão, sustentando o relevo. A temperatura média na superfície é de cerca de -230°C, mas varia com a altitude e a exposição solar, permitindo a sublimação e condensação dos gelos, o que cria neblinas e precipitações sazonais.

A missão New Horizons da NASA, que sobrevoou Plutão em julho de 2015, foi fundamental para revelar esses detalhes. Antes da missão, acreditava-se que Plutão fosse um mundo geologicamente morto e coberto por gelos antigos, mas as imagens mostraram atividade criovulcânica, fluxos glaciais e uma atmosfera tênue de nitrogênio, com pressão 100 mil vezes menor que a da Terra. A superfície de gelo está em constante evolução, com depósitos de gelo de metano cobrindo regiões escuras e alterando a cor do planeta ao longo do tempo.

Perguntas frequentes

Qual é a composição do gelo na superfície de Plutão?

A superfície de Plutão é composta principalmente por gelo de nitrogênio, metano e monóxido de carbono. Também há gelo de água, que forma montanhas e a crosta rígida do planeta anão.

Por que Plutão tem gelo de nitrogênio mesmo sendo tão frio?

O nitrogênio congela a cerca de -210°C, e a temperatura média de Plutão é de -230°C, o que permite que ele exista em estado sólido. Além disso, a baixa pressão atmosférica facilita a sublimação e condensação do gelo.

Como a sonda New Horizons estudou a superfície de Plutão?

A New Horizons sobrevoou Plutão em 2015, usando câmeras e espectrômetros para mapear a composição, topografia e temperatura da superfície. As imagens revelaram detalhes como a planície Sputnik Planitia e as montanhas de gelo de água.