Red blood cells flowing

Glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, são células sanguíneas responsáveis pelo transporte de oxigênio dos pulmões para todos os tecidos do corpo humano.

Sobre o tema

Os glóbulos vermelhos, também chamados de eritrócitos, são as células mais abundantes no sangue humano. Sua forma característica de disco bicôncavo (achatado no centro e mais espesso nas bordas) aumenta a área de superfície para troca gasosa e permite que se deformem para passar por capilares estreitos. Cada glóbulo vermelho contém cerca de 270 milhões de moléculas de hemoglobina, proteína rica em ferro que se liga ao oxigênio nos pulmões e o libera nos tecidos.

A produção de eritrócitos ocorre na medula óssea vermelha, principalmente em ossos como o esterno, costelas e vértebras. O processo, chamado eritropoiese, é estimulado pelo hormônio eritropoietina, secretado pelos rins em resposta à baixa oxigenação. Um glóbulo vermelho maduro não possui núcleo nem organelas, o que maximiza o espaço para hemoglobina, mas limita sua vida útil a cerca de 120 dias. Após esse período, são degradados no baço e no fígado.

Distúrbios relacionados aos glóbulos vermelhos incluem anemias (deficiência na quantidade ou função) e policitemia (excesso). A anemia falciforme, por exemplo, decorre de uma mutação na hemoglobina que deforma os eritrócitos em formato de foice, dificultando o fluxo sanguíneo e causando crises de dor. Já a talassemia envolve produção insuficiente de hemoglobina. A contagem normal de glóbulos vermelhos varia: cerca de 4,5 a 6 milhões por microlitro em homens e 4 a 5,5 milhões em mulheres.

No sistema circulatório, os eritrócitos percorrem aproximadamente 100 mil quilômetros de vasos sanguíneos, viajando do coração para os pulmões e depois para todo o corpo. Sua capacidade de deformação é crucial: para atravessar capilares com diâmetro menor que o seu, eles se alongam e se estreitam, retornando à forma original depois. Essa propriedade é garantida pelo citoesqueleto de espectrina e actina que reveste a membrana celular, conferindo elasticidade e resistência.

Perguntas frequentes

Qual é a função principal dos glóbulos vermelhos?

Transportar oxigênio dos pulmões para os tecidos e remover gás carbônico dos tecidos para os pulmões, graças à hemoglobina.

Quanto tempo vive um glóbulo vermelho?

Cerca de 120 dias. Após isso, são degradados no baço e fígado, e seus componentes são reciclados.

O que causa a anemia falciforme?

Uma mutação no gene da hemoglobina que produz hemoglobina S, fazendo os glóbulos vermelhos assumirem forma de foice, obstruindo vasos e causando dor.