Space telescope hubble photograph

O Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990, revolucionou a astronomia com imagens nítidas do cosmos, permitindo descobertas sobre a idade do universo, buracos negros e a expansão acelerada pela energia escura.

Sobre o tema

O Telescópio Espacial Hubble, um projeto conjunto da NASA e da ESA, foi lançado em 24 de abril de 1990 a bordo do ônibus espacial Discovery. Posicionado em órbita terrestre a aproximadamente 547 quilômetros de altitude, ele evita a distorção atmosférica, capturando imagens com resolução muito superior a telescópios terrestres. Entre suas contribuições mais notáveis está a determinação da taxa de expansão do universo, conhecida como constante de Hubble, que ajudou a estabelecer a idade do cosmos em cerca de 13,8 bilhões de anos. O telescópio também forneceu evidências diretas da existência de buracos negros supermassivos no centro de galáxias, como na galáxia M87, e registrou imagens icônicas dos Pilares da Criação na Nebulosa da Águia.

Ao longo de mais de três décadas, o Hubble passou por cinco missões de manutenção e atualização realizadas por astronautas, que substituíram instrumentos como a câmera avançada ACS e o espectrógrafo STIS. Essas atualizações permitiram que o telescópio continuasse produzindo dados científicos de ponta, como a descoberta de exoplanetas e a observação de supernovas distantes. Uma das maiores realizações foi o levantamento do Hubble Ultra Deep Field, uma exposição prolongada de uma pequena região do céu que revelou milhares de galáxias distantes, algumas com mais de 13 bilhões de anos-luz de distância, oferecendo uma janela para o universo primitivo.

O legado do Hubble vai além da ciência: suas imagens coloridas e detalhadas inspiraram o público e educaram gerações sobre a beleza e a complexidade do espaço. Ele também serviu como precursor para o Telescópio Espacial James Webb, lançado em 2021, que complementa suas observações ao focar no infravermelho para enxergar através de poeira cósmica e estudar as primeiras estrelas e galáxias. Apesar de desafios técnicos ao longo dos anos, como giroscópios defeituosos e vazamentos de dados, o Hubble permanece operacional e continua contribuindo para a astronomia, com previsão de funcionar até a década de 2030.

Perguntas frequentes

Qual foi o maior problema enfrentado pelo Telescópio Espacial Hubble logo após o lançamento?

Após o lançamento, descobriu-se que o espelho principal do Hubble tinha um defeito de fabricação, causando aberração esférica que tornava as imagens borradas. Felizmente, a missão de serviço STS-61 (1993) instalou um sistema corretivo, restaurando a nitidez esperada.

Quantas imagens o Hubble já capturou até hoje?

Até outubro de 2024, o Hubble realizou mais de 1,5 milhão de observações e gerou cerca de 150 terabytes de dados. Sua galeria científica inclui mais de 10.000 artigos publicados com base em seus dados.

O Hubble ainda está funcionando? Quanto tempo mais ele deve durar?

Sim, o Hubble continua operacional, embora com alguns sistemas de backup. As previsões atuais indicam que ele pode permanecer ativo até meados da década de 2030, dependendo da degradação dos painéis solares e giroscópios.