Starfish underwater

As estrelas-do-mar são equinodermos marinhos com centenas de espécies distribuídas em oceanos do mundo todo, conhecidas por sua capacidade de regeneração e diversidade de cores.

Sobre o tema

As estrelas-do-mar, também chamadas de asteroídes, pertencem ao filo Echinodermata e à classe Asteroidea. Existem cerca de 1.500 a 2.000 espécies conhecidas, habitando desde zonas entremarés até profundidades abissais. Sua anatomia é marcada por um corpo central (disco) e geralmente cinco braços, embora algumas espécies possuam mais, como a estrela-do-mar-sol (Heliaster) com até 24 braços. O sistema vascular aquífero, único dos equinodermos, utiliza água do mar para movimentar milhares de pés ambulacrários, permitindo locomoção e captura de presas.

Esses animais são predadores importantes no ecossistema marinho. Muitas espécies se alimentam de moluscos, como mexilhões e ostras, utilizando seus braços para abrir as conchas e evertendo o estômago para digerir a presa externamente. Outras são detritívoras ou se alimentam de corais. A reprodução pode ser sexuada, com liberação de gametas na água, ou assexuada por fissão, especialmente quando ocorre regeneração de um braço perdido. Uma curiosidade notável é que algumas espécies podem regenerar um corpo inteiro a partir de um único braço, desde que parte do disco central esteja presente.

As estrelas-do-mar desempenham funções ecológicas cruciais, como controlar populações de mexilhões e ouriços-do-mar, evitando desequilíbrios em recifes e costões rochosos. No entanto, enfrentam ameaças como a doença do definhamento (sea star wasting syndrome), que causou mortandades em massa na costa oeste dos Estados Unidos e no México a partir de 2013. Poluição, acidificação oceânica e aquecimento global também afetam suas populações. Culturalmente, são símbolos do oceano e frequentemente usadas em arte, decoração e até mesmo na medicina tradicional em algumas culturas costeiras.

Perguntas frequentes

As estrelas-do-mar são peixes?

Não, estrelas-do-mar são equinodermos, um grupo animal completamente diferente dos peixes. Elas não têm espinha dorsal, vértebras ou nadadeiras, e pertencem ao filo Echinodermata.

Quantos braços uma estrela-do-mar pode ter?

A maioria das espécies tem cinco braços, mas algumas podem ter entre 6 e 24 braços, como a estrela-do-mar-sol. O número exato varia conforme a espécie.

As estrelas-do-mar podem regenerar braços perdidos?

Sim, muitas espécies conseguem regenerar braços perdidos. Em alguns casos, um braço com parte do disco central pode originar um novo indivíduo completo. Esse processo leva semanas ou meses, dependendo da espécie e das condições ambientais.