Starfish underwater

Estrelas-do-mar são equinodermos marinhos conhecidos por sua simetria radial e capacidade de regeneração. Encontradas em oceanos globais, habitam desde recifes rasos até profundezas abissais.

Sobre o tema

Estrelas-do-mar, ou asteroídeos (classe Asteroidea), são equinodermos com corpo estrelado composto por um disco central e braços, geralmente cinco. Possuem um endoesqueleto calcário e pés ambulacrais que auxiliam na locomoção e alimentação. Mais de 1.500 espécies habitam oceanos de todas as profundidades e salinidades.

Esses animais desempenham papel ecológico crucial como predadores, controlando populações de moluscos e ouriços-do-mar, especialmente em recifes de coral. Algumas espécies são capazes de inverter o estômago para digerir presas externamente, como mexilhões e ostras. A dieta varia conforme a espécie: há desde carnívoras até detritívoras.

A regeneração é uma de suas características mais impressionantes. Um braço destacado pode regenerar um novo corpo completo, desde que inclua parte do disco central. Esse processo leva semanas a meses. Além disso, reproduzem-se tanto sexuadamente (liberação de gametas) quanto assexuadamente (fissão). Curiosamente, as larvas são planctônicas e sofrem metamorfose para a forma adulta.

Infelizmente, estrelas-do-mar enfrentam ameaças como a doença do desperdício (sea star wasting syndrome), que causa lesões e morte em massa, agravada pelo aquecimento dos oceanos. Culturalmente, são ícones marinhos, frequentemente associadas a ambientes costeiros e utilizadas em aquários. Apesar do nome popular, não são peixes: pertencem ao filo Echinodermata, com parentesco próximo aos ouriços-do-mar e pepinos-do-mar.

Perguntas frequentes

Por que as estrelas-do-mar conseguem regenerar braços perdidos?

Elas possuem células-tronco pluripotentes no disco central e nos braços, que permitem a regeneração de tecidos. Desde que parte do disco central esteja presente, um braço pode originar um novo indivíduo completo.

O que as estrelas-do-mar comem?

A maioria é carnívora, alimentando-se de moluscos, ouriços-do-mar e crustáceos. Algumas espécies são detritívoras ou filtradoras. Elas podem evertir o estômago para digerir presas externamente.

As estrelas-do-mar são peixes?

Não. Elas pertencem ao filo Echinodermata, enquanto os peixes são vertebrados. São mais aparentadas aos ouriços-do-mar e pepinos-do-mar.