Volcanic lightning ash

Raios vulcânicos, ou tempestades sujas, são descargas elétricas impressionantes que ocorrem dentro das nuvens de cinzas de erupções vulcânicas explosivas.

Sobre o tema

O fenômeno conhecido como raio vulcânico, também chamado de tempestade suja, acontece quando partículas de cinza, rocha e gelo colidem dentro da pluma vulcânica, gerando cargas elétricas capazes de produzir relâmpagos. Diferente dos raios comuns de tempestades convectivas, esses raios se formam em ambientes extremamente secos e carregados de material piroclástico. A carga elétrica surge principalmente por processos de triboeletrificação, onde fragmentos de sílica e outros minerais se chocam e transferem elétrons.

Erupções históricas registraram intensa atividade elétrica, como a do vulcão Eyjafjallajökull em 2010 na Islândia, que paralisou o tráfego aéreo europeu, e a do Taal em 2020 nas Filipinas. Cientistas usam redes de detecção de raios para monitorar erupções em tempo real, já que os relâmpagos precedem a explosão principal. A maior concentração de raios já medida em uma pluma vulcânica ocorreu no Monte Sinabung, na Indonésia, em 2019, com mais de 100 mil descargas em uma hora.

Além do espetáculo visual, os raios vulcânicos representam perigo para aeronaves: as cinzas podem derreter em motores a jato, e os próprios raios podem danificar sistemas elétricos. A pesquisa sobre esse fenômeno também ajuda a entender a formação de relâmpagos em outros planetas, como as tempestades de poeira em Marte e as nuvens de amônia em Júpiter.

Perguntas frequentes

O que causa os raios vulcânicos?

Os raios vulcânicos são gerados pela colisão e atrito de partículas de cinza, rocha e gelo dentro da pluma vulcânica. Esse processo, chamado triboeletrificação, separa cargas elétricas que se acumulam até produzir descargas.

Os raios vulcânicos são perigosos?

Sim, eles representam risco para aeronaves que voam próximas às plumas, pois podem danificar sistemas elétricos e as cinzas podem derreter nos motores. Em solo, o perigo maior é a própria erupção.

Todos os vulcões produzem raios?

Não. Apenas erupções explosivas com plumas ricas em cinzas e material piroclástico geram condições para raios. Vulcões efusivos, como os havaianos, raramente produzem esse fenômeno.