Cauda de baleia above ocean

A cauda de uma baleia jubarte emerge do oceano, revelando padrões únicos que cientistas usam para identificar indivíduos.

Sobre o tema

A cauda de uma baleia jubarte, também chamada de nadadeira caudal, é uma das estruturas mais reconhecíveis no mundo marinho. Cada cauda possui marcas e pigmentações únicas, comparáveis a impressões digitais humanas. Os pesquisadores do Projeto Baleia Jubarte, no Brasil, catalogam milhares de indivíduos fotografando suas caudas durante os meses de reprodução no litoral da Bahia, entre julho e outubro. Essa técnica não invasiva permite estimar populações, rotas migratórias e até o parentesco entre os animais.

As jubartes migram anualmente das áreas de alimentação na Antártica para as águas tropicais do Brasil, onde acasalam e dão à luz. A cauda, que pode ter até 5 metros de envergadura, é usada para impulsionar o corpo de até 40 toneladas. Durante os saltos, as baleias exibem a cauda acima da superfície, comportamento conhecido como "pedúnculo" ou "mergulho de cauda". Esse ato também pode servir para comunicação, remoção de parasitas ou simplesmente como brincadeira.

No Brasil, a observação de baleias jubarte tornou-se um atrativo turístico em cidades como Praia do Forte, na Bahia, e Anchieta, no Espírito Santo. A espécie, que esteve ameaçada de extinção pela caça predatória no passado, hoje conta com uma população estimada em 30 mil indivíduos no Atlântico Sul. A recuperação é um exemplo de sucesso de conservação, impulsionado por moratórias internacionais e pela criação do Santuário de Baleias e Golfinhos do Brasil.

Perguntas frequentes

Por que as baleias jubarte mostram a cauda acima da água?

Esse comportamento, chamado de mergulho de cauda, pode ter várias funções: ajudar na comunicação entre os animais, remover parasitas da pele ou simplesmente ser uma brincadeira. Também é um sinal de que a baleia vai mergulhar fundo.

Como os cientistas identificam cada baleia pela cauda?

A parte inferior da cauda tem padrões únicos de manchas brancas e pretas, além de cicatrizes e bordas recortadas. Fotografias desses padrões são comparadas em catálogos, permitindo identificar indivíduos ao longo dos anos.

Qual a melhor época para ver baleias jubarte no Brasil?

A temporada de reprodução vai de julho a outubro, com pico em agosto e setembro. Os melhores locais são o litoral da Bahia, especialmente Praia do Forte e Abrolhos, além de Anchieta no Espírito Santo.