Coffee plantation worker picking ripe coffee cherries by hand

Trabalhador rural colhe cerejas de café maduras manualmente em fazenda brasileira, destacando a tradição da colheita seletiva.

Sobre o tema

O café é um dos produtos mais emblemáticos do agronegócio brasileiro, e o Brasil é o maior produtor e exportador mundial há décadas. A colheita manual, como a retratada, ainda é comum em regiões montanhosas ou em lavouras de café arábica de alta qualidade, onde a seleção dos frutos maduros é essencial para garantir o sabor final da bebida. Diferente da colheita mecânica, que derruba todos os frutos de uma vez, a colheita seletiva feita por trabalhadores experientes permite separar apenas as cerejas no ponto ideal de maturação, que são vermelhas ou roxas. Esse processo é trabalhoso: um colhedor pode coletar de 50 a 100 litros de café por dia, dependendo da produtividade do talhão.

A cafeicultura brasileira tem origens no século XVIII, mas foi no século XIX que se consolidou como principal atividade econômica do país, especialmente no Vale do Paraíba (Rio de Janeiro e São Paulo) e, posteriormente, no Sul de Minas Gerais, Cerrado Mineiro e Espírito Santo. Hoje, o Brasil produz cerca de 50 milhões de sacas de 60 kg por ano, sendo que mais de 80% da produção é de Coffea arabica. A mão de obra na colheita manual é predominantemente de trabalhadores temporários, muitos vindos de regiões mais pobres do Nordeste, que se deslocam para as fazendas durante a safra, que vai de maio a setembro.

A imagem capturada ao entardecer (twilight) mostra um trabalhador em closeup, evidenciando os detalhes da atividade: a mão que segura um punhado de cerejas maduras, o cesto ou balaio preso à cintura, e o fundo com pés de café carregados. Essa cena é comum em propriedades familiares ou em fazendas que adotam práticas de comércio justo e certificações como Rainforest Alliance ou UTZ, que exigem condições dignas de trabalho. Além disso, a colheita manual é uma tradição que vem sendo ameaçada pela mecanização, mas ainda é valorizada por cafés especiais, que pagam prêmios de até 30% acima do preço da commodity.

Curiosamente, o café não é uma planta nativa do Brasil. Originário da Etiópia, chegou ao país por volta de 1727, trazido da Guiana Francesa. Desde então, a cultura se adaptou tão bem ao clima e solo brasileiros que o país se tornou líder global, com destaque para estados como Minas Gerais, responsável por cerca de 50% da produção nacional. A colheita manual, embora mais cara, reduz danos aos grãos e permite a produção de cafés de alta pontuação em degustação, como os que alcançam acima de 80 pontos na escala Specialty Coffee Association.

Perguntas frequentes

Por que a colheita manual do café ainda é usada no Brasil?

A colheita manual é preferida em áreas montanhosas e para cafés especiais, pois permite selecionar apenas os frutos maduros, garantindo maior qualidade. Embora mais cara e demorada, reduz danos aos grãos e é exigida por certificações de comércio justo.

Quantos quilos de café um trabalhador colhe por dia?

Um colhedor experiente pode coletar de 50 a 100 litros de café por dia, o que equivale a aproximadamente 30 a 60 kg de cerejas, dependendo da densidade das plantas e da topografia do terreno.

Qual a importância do café para a economia brasileira?

O café é um dos principais produtos do agronegócio brasileiro, responsável por cerca de 2% do PIB agrícola. O Brasil produz cerca de 50 milhões de sacas por ano, sendo o maior exportador global, com destaque para os estados de Minas Gerais, Espírito Santo e São Paulo.