Corn cob fresh harvest in farmer hands

Milho recém-colhido nas mãos de um agricultor brasileiro, símbolo da safra que alimenta o país e movimenta o agronegócio.

Sobre o tema

O milho é um dos pilares do agronegócio brasileiro, com o país ocupando a terceira posição mundial na produção do grão, atrás apenas dos Estados Unidos e da China. Na safra 2022/2023, o Brasil colheu cerca de 130 milhões de toneladas de milho, volume que abastece tanto o mercado interno quanto a exportação, especialmente para países como Japão, Irã e Coreia do Sul. A imagem de uma espiga recém-colhida nas mãos de um agricultor representa o trabalho braçal e a tecnologia empregada no campo, onde variedades transgênicas e sistemas de plantio direto permitem até três safras por ano em algumas regiões.

A colheita manual do milho, embora menos comum nas grandes propriedades mecanizadas do Centro-Oeste, ainda é prática em pequenas propriedades familiares e na agricultura de subsistência, especialmente no Nordeste e em áreas de reforma agrária. O milho verde, colhido antes da maturação completa, é consumido in natura, cozido ou assado, e é ingrediente essencial de pratos típicos como pamonha, curau e canjica. Já o milho seco, colhido maduro, é destinado principalmente à ração animal e à indústria de etanol, que no Brasil utiliza o grão como matéria-prima para o biocombustível.

O momento da colheita é crucial para a qualidade do grão. A umidade ideal para colheita mecanizada fica entre 13% e 15%, evitando perdas por fungos e garantindo maior rendimento na moagem. Nas mãos do agricultor, a espiga mostra os grãos alinhados e dourados, indicando sanidade e maturidade adequada. A ponta da espiga, muitas vezes despida de palha, revela o cuidado no manuseio para evitar danos mecânicos.

Curiosamente, o milho é uma cultura nativa das Américas, domesticada há mais de 9 mil anos no México. No Brasil, foi cultivado pelos povos indígenas antes da chegada dos portugueses e se integrou à culinária e à economia nacional. Hoje, o país é um dos maiores exportadores mundiais, com o milho respondendo por cerca de 15% do valor total das exportações do agronegócio brasileiro.

Perguntas frequentes

Qual é a importância do milho para o agronegócio brasileiro?

O milho é o segundo grão mais produzido no Brasil, atrás apenas da soja. Ele é essencial para a alimentação animal, a indústria alimentícia e a produção de etanol, além de gerar bilhões de dólares em exportações anualmente.

Como identificar um milho de boa qualidade na colheita?

Um milho de qualidade apresenta grãos alinhados, coloração dourada uniforme, sem manchas ou sinais de mofo. A espiga deve estar firme e com umidade adequada (13% a 15% para colheita mecanizada).

Quais são os principais usos do milho no Brasil?

O milho é usado principalmente para ração animal (cerca de 60% da produção), consumo humano (milho verde, farinha, óleo) e produção de etanol. Também é matéria-prima para amido, xarope de glicose e bioplásticos.