Osiris-rex bennu asteroid

A sonda OSIRIS-REx da NASA coletou amostras do asteroide Bennu em 2020 e as trouxe à Terra em 2023, revelando pistas sobre a origem do Sistema Solar.

Sobre o tema

A missão OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) foi lançada em 8 de setembro de 2016 com o objetivo de estudar e coletar amostras do asteroide Bennu, um corpo celeste próximo à Terra com cerca de 500 metros de diâmetro. Bennu é classificado como um asteroide do tipo B, rico em carbono e possivelmente contendo moléculas orgânicas precursoras da vida. A missão é a primeira da NASA a trazer amostras de um asteroide para análise em laboratório.

Em 20 de outubro de 2020, a sonda realizou a manobra de cobertura, tocando a superfície de Bennu por apenas alguns segundos com o braço TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism). Para surpresa dos cientistas, a superfície se mostrou extremamente solta e porosa, com o braço afundando mais do que o esperado. A amostra coletada foi estimada em cerca de 250 gramas, excedendo a meta inicial de 60 gramas.

Após o sucesso da coleta, a OSIRIS-REx iniciou a viagem de retorno em maio de 2021. A cápsula contendo as amostras pousou no deserto de Utah, nos Estados Unidos, em 24 de setembro de 2023. As análises preliminares já indicam a presença de água (em minerais hidratados) e compostos orgânicos, como carbono e nitrogênio, fundamentais para entender os processos que levaram ao surgimento da vida na Terra.

Além do valor científico, a missão também contribui para a defesa planetária. Bennu é classificado como um asteroide potencialmente perigoso, com uma pequena chance de impacto com a Terra no século XXII. Os dados de órbita e composição ajudam a refinar modelos de trajetória e a desenvolver estratégias de mitigação. A OSIRIS-REx demonstrou a viabilidade de missões de retorno de amostras e abriu caminho para futuras explorações de asteroides.

Perguntas frequentes

O que significa a sigla OSIRIS-REx?

OSIRIS-REx é a sigla para Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, uma missão da NASA para explorar e coletar amostras do asteroide Bennu.

Por que o asteroide Bennu foi escolhido para essa missão?

Bennu foi escolhido por ser um asteroide rico em carbono, próximo à Terra, e por preservar materiais primordiais do Sistema Solar. Além disso, é classificado como potencialmente perigoso, o que torna seu estudo importante para a defesa planetária.

Quando as amostras coletadas pela OSIRIS-REx chegaram à Terra?

A cápsula com as amostras pousou no deserto de Utah, Estados Unidos, em 24 de setembro de 2023, após uma jornada de ida e volta de aproximadamente 7 anos.