Parker solar probe sun

A Parker Solar Probe é a sonda espacial da NASA que está revolucionando o estudo do Sol, chegando mais perto do que qualquer missão anterior.

Sobre o tema

Lançada em 12 de agosto de 2018, a Parker Solar Probe é a primeira missão da NASA a "tocar" o Sol. Batizada em homenagem ao astrofísico Eugene Parker, que previu a existência do vento solar, a sonda está realizando uma série de aproximações cada vez mais próximas da nossa estrela. Diferente de telescópios espaciais que observam o Sol de longe, a Parker coleta dados diretamente na coroa solar, região de milhões de graus Celsius que envolve a superfície visível.

Para suportar o calor extremo, a sonda conta com um escudo térmico de carbono composto com 11,4 centímetros de espessura, capaz de resistir a temperaturas superiores a 1.400°C. Durante suas órbitas, ela atinge velocidades recordes, em 2023, tornou-se o objeto mais rápido já criado pela humanidade, ultrapassando 635.000 km/h. Esses números permitem que ela se aproxime até 6,2 milhões de quilômetros da superfície solar, sete vezes mais perto do que qualquer outra espaçonave.

As descobertas da Parker Solar Probe já transformaram a heliofísica. Ela identificou estruturas magnéticas chamadas "switchbacks" no vento solar, ajudou a explicar por que a coroa é mais quente que a superfície (o paradoxo do aquecimento coronal) e encontrou uma zona livre de poeira ao redor do Sol. Seus instrumentos medem campos magnéticos, partículas energéticas e o plasma solar, fornecendo dados cruciais para prever tempestades solares que afetam satélites e redes elétricas na Terra.

A missão está prevista para durar até 2025, com a última e mais próxima aproximação em dezembro daquele ano. Cada passagem periélio ocorre a cada poucos meses, com a sonda usando a gravidade de Vênus para ajustar sua órbita. O legado da Parker Solar Probe será fundamental para entendermos não só o Sol, mas também as estrelas em geral e a influência delas nos sistemas planetários.

Perguntas frequentes

Qual a velocidade máxima que a Parker Solar Probe já atingiu?

Em 2023, a Parker Solar Probe atingiu aproximadamente 635.000 km/h (176 km/s), tornando-se o objeto mais rápido já construído pelo ser humano. Essa velocidade continuará aumentando até o fim da missão.

Como a sonda consegue se aproximar tanto do Sol sem derreter?

Ela possui um escudo térmico de carbono composto com 11,4 cm de espessura, que reflete a maior parte da radiação solar. O escudo mantém a temperatura dos instrumentos em cerca de 30°C, enquanto a parte frontal atinge mais de 1.400°C.

O que são os 'switchbacks' descobertos pela Parker Solar Probe?

São estruturas magnéticas em forma de zigue-zague no vento solar, onde o campo magnético se inverte abruptamente. Eles podem ser a chave para entender como o vento solar é acelerado e aquecido, um dos mistérios centrais da heliofísica.