A energia solar é gerada por reações de fusão nuclear no núcleo do Sol, convertendo hidrogênio em hélio. A potência total emitida pelo Sol é constante e conhecida como luminosidade solar, aproximadamente 3,83 × 10^26 W. Ao viajar pelo espaço, essa energia se distribui esfericamente, diminuindo sua intensidade com o quadrado da distância. Na órbita da Terra, a 1 UA (150 milhões de km), a potência por unidade de área é chamada de constante solar, fundamental para estudos climáticos, de energia solar e de física atmosférica. O cálculo envolve a área superficial de uma esfera de raio igual à distância Terra-Sol.