A determinação do tamanho do núcleo atômico foi um marco na física nuclear, iniciada com os experimentos de espalhamento de Rutherford. A relação empírica R = R₀ A^(1/3), onde R₀ é aproximadamente 1,2 × 10⁻¹⁵ m, mostra que o raio nuclear cresce com a raiz cúbica do número de massa. Isso implica que a densidade nuclear é aproximadamente constante para todos os núcleos, fenômeno conhecido como saturação da densidade nuclear. Este conceito é fundamental para entender a estabilidade nuclear, a fissão e a fusão. A partir do raio de um núcleo conhecido, é possível calcular a constante R₀ e, então, determinar raios e densidades de outros núcleos, relacionando massa e volume nuclear.