Os ácidos são substâncias que, em solução aquosa, liberam íons hidrogênio (H⁺), os quais reagem com água formando o cátion hidroxônio (H₃O⁺). O ácido fosfórico (H₃PO₄) é um ácido triprótico, ou seja, possui três hidrogênios ionizáveis, que podem ser substituídos em reações de esterificação para formar ésteres fosfóricos, amplamente utilizados na indústria e em processos biológicos. Já o ácido clorídrico (HCl) é um ácido forte, que se ioniza completamente em água, aumentando significativamente a condutividade elétrica da solução devido à presença de íons livres. O grau de ionização é uma medida importante para caracterizar a força de um ácido, sendo definido como a fração de moléculas que efetivamente se ionizam.